Als ein Mitglied der Schimpansengemeinschaft verstirbt, reagiert seine Ziehmutter außergewöhnlich. Erstmals filmen Wissen-schaftler, wie ein Affe seinem toten Artgenossen die Zähne reinigt. Ein Trauerritual?
Der Tod eines wichtigen Mitglieds der Gesellschaft ist nicht nur für Menschen ein einschneidendes Erlebnis. Auch Affen zeigen Zeichen der Trauer, fallen durch ungewöhnliche Verhaltens-weisen auf. Bislang beobachteten Forscher bei Menschenaffen ein stilles Ausharren beim toten Artgenossen, aber auch Schläge und ein Herumzerren der Leiche.
Erstmals gelangen nun Forschern im ostafrikanischen Sambia Filmaufnahmen, die ein besonderes Toten-Ritual dokumen-tierten. Ein älteres Affenweibchen reinigt die Zähne ihres verstorbenen Adoptiv-Sohnes.
Die gefilmte Schimpansen-Mutter Noel lebt im Chimfunshi Wildlife Orphange Trust. Nachdem die leibliche Mutter des neunjährigen Thomas verstorben war, hatte sie sich vor vier Jahren des jungen Männchens angenommen. Thomas erkrankte jedoch an einer schweren Lungeninfektion und verstarb plötzlich.
Noel öffnet das Maul ihres Adoptivsohns
Während einige Mitglieder der Affengemeinschaft nach der Entdeckung der Leiche aufgebracht und heftig reagieren, nähert sich Noel sanft und ruhig ihrem Ziehsohn. Zunächst öffnet sie mit beiden Händen das Maul des Toten und inspiziert mit dem Daumen dessen Gebiss.
Mit einem festen Pflanzenteil versucht sie danach Speisereste aus den Zahnzwischenräumen des toten Tieres zu entfernen. Dabei geht sie konzentriert und genau vor, hält nur wenige Zentimeter Abstand mit ihrem eigenem Gesicht. Während andere Schimpansen mit Futterangeboten von dem Toten weggelenkt werden können, setzt Noel ihre Aktivitäten unbeirrt fort.
Die Wissenschaftler sehen in dem Verhalten einen respektvollen Umgang mit einem Verstorbenen, der menschlichen Ritualen ähnelt. Die eindrucksvollen Aufnahmen könnten Evolutions-forschern Hinweise auf die Entwicklung der mannigfaltigen menschlichen Totenkulte geben, erklären die Wissenschaftler, die ihre Studie in einem Fachmagazin veröffentlicht haben.
Zahnreinigung als Sozialverhalten
Das gegenseitige Reinigen der Zähne ist ein oft beobachtetes Sozialverhalten bei Schimpansen. Es zeigt die starke Bindung zwischen zwei Individuen. Die Zahnreinigung bei einem toten Tier ist in seiner Bedeutung nicht klar zu interpretieren. Die Forscher warnen daher auch vor Fehlschlüssen. Niemand weiß, welches Verständnis vom Tod Menschenaffen haben.
Ein totes – oder zumindest komplett regungsloses – Gruppen-mitglied ist für die Gemeinschaft eine große Herausforderung. Ob das Verhalten von Noel somit tatsächlich einer Form von Totenwäsche nahe kommt oder einfach nur ein Fortsetzen des gewohnten Sozialverhaltens darstellt, lässt sich nicht sagen. Klar ist lediglich, dass die neuen Aufnahmen eine weitere Form des speziellen Verhaltens bei Todesfällen in Affengemein-schaften dokumentieren.
Quelle: Die Welt, Foto: via YouTube
